关于中阴的问答
妙真法师鉴定
问：凡人死了以后，那家属在七七四十九天内还要吃素念佛，做种种功德回向给亡故的人，是什么意思？
答：亡故的人如果是的确已生西方，那家属在四十九天内吃素念佛做功德给亡人：一方面能增高他莲花的品位；二方面家属每个人得福无量。设使没有往生西方，那么虽然死了，尚未决定就去投生，入于中阴时期。此时家属为他念佛，做种种功德，开发他的净土善根，使他在中阴期中，生信发愿念佛求生西方。只要家属和他具足净土三资粮，定可以蒙佛接引，往生西方。
问：中阴是什么意义？
答：一个人死了，他的神识脱出以后，尚未投生以前，比如人从这个房间走出，那个房间没有进入，尚是在中间，这是中阴的意义。念佛的人死了当下往生西方，或善人一直生天，恶人直堕无间地狱，这几种人是不经过中阴的。普通的人，既非极恶，又非极善，都要经过中阴的时期。中阴受生，疾则一弹指顷，即向善恶六道中去；迟则或至七七日，并过七七日不等。
问：凡人既然死了以后，为什么不能就去投生，再又入中阴，经过四十九日，才去投生，这是什么缘故呢？
答：因为亡故的人多世以来所造的善恶等业未定的缘故。那无明业识的妄心，一念善心，一念恶心，生而灭，灭而生，善恶的业往往不定。若是善业定，那心善极，就由善心中，发现天、人、修罗的善境界，那个识心，就随著这天、人、修罗的善境去投生。因为善心，也有上品善、中品善、下品善的缘故，那所感的才有天、人、修罗三种善道的不同；若是恶业定，那心恶极，就由恶心中发现畜生、饿鬼、地狱的恶道境界，那个识心，就随著畜生、饿鬼、地狱的恶境去投生，因为恶心，也有上品恶、中品恶、下品恶的缘故，那所感的才有畜生、饿鬼、地狱三种恶道的不同。要晓得就是因为有这样的关系，所以那家属在这四十九日内，必须要吃素念佛，替亡人做功德，使亡人靠著这些吃素念佛功德的力量，消除罪恶，增长福善，往生西方，或超升天道或人道里去。设若家属不发心吃素念佛做功德，反转过来乱做杀生、邪淫、种种的恶业，又乱食酒肉鱼荤，那么亡人宿业，本是善的，也能失了，转做恶业了；如宿业若本是恶的，那就恶业上更加恶业了。要晓得恶业加上恶业，就是上品恶业了，那是必定堕落地狱，永受大痛苦的。
问：若是贫穷困难的人家，在这七七四十九日内，吃素念佛，又做功德，那他的生活，怎样能够维持得去呢？
答：做功德就是念佛功德最大，如家中生活困难，那就不要请僧尼们，就自己全家眷属吃素念佛，功德最大。每日念佛的时间，规定早晨念佛毕，即向亡人的灵位前回向了以后，再吃早饭。中午在未吃前念佛或吃饭后念佛，看自己的工作会妨碍不会妨碍所定，晚上吃了晚饭以后，才念佛，念毕在灵前回向，每日规定三次念佛，三次回向，其余的时间在工作，心口里头也默念佛号。这样念佛度亡的方法，对于经济又节省，方法又便捷，不会妨碍生活，功德又大，家庭又可以得到清吉平安，眷属人人得福，亡故的人，也得大大的利益，这是生存和亡故两方面皆得利益的最好方法。
引证‘地藏经利益存亡品’的要语作结
大辩长者合掌恭敬问地藏菩萨言：‘大士！是南阎浮提众生，命终之后，小大眷属，为修功德，乃至设斋造众善因，（念佛吃素持戒供养三宝等等）是命终人，得大利益，及解脱（生死）否？’地藏答言：‘长者！未来现在诸众生等临命终日，得闻一佛名，一菩萨名，一辟支佛名，不问有罪无罪，悉得解脱。（往生西方极乐世界）’又曰：‘无常大鬼，不期而到，冥冥游神，未知罪福，七七日内，如痴如聋，或在诸司辩论业果，审定之后，据业受生，未测之间，千万愁苦，何况堕于诸恶趣等，是命终人，未得受生，在七七日内，念念之间，望诸骨肉眷属，与造福力救拔。过是（七七四十九）日后，随业受报，若是罪（轻常）人，动经千百岁中，（常在地狱、饿鬼、畜生的三种恶道里头受苦）无解脱日，若是五无间（的重）罪，堕大地狱千劫万劫，（每一大劫合人间年数十三亿四千四百万年）永受众苦。’又曰：‘若能更为身死之后，七七日内，广造众善，（念佛吃素持戒供养三宝等等）能使是诸众生，永离（地狱、饿鬼、畜生）恶趣得生人、天，受胜妙乐，现在眷属，利益无量。’
附答问二则
问：有人平素信愿念佛而临终中风失语，神识昏迷，此时，人为助念，还有作用否？如有作用，则本人已神识昏迷，不觉不知，作用何在？如无作用，则本人平素信愿念佛之功德，岂非唐捐乎？
答：念佛功德不可思议。如有人平素信愿念佛，而临终中风失语神识昏迷，若得遇善友，为之助念，则其人所得利益，亦难思议。如本人神识尚未离体之前，有转醒者能闻佛声，则能发起平素信愿念佛之心，命终之时，必蒙佛力接引往生西方无疑矣！设昏迷至死，其神识离体，因本人宿今之业未定，尚须经中阴，于中阴期间，得眷属或善友为之念佛，亡者尔时即能忆起平素信愿念佛之心，而蒙佛接引往生西方也。若又不能如此，但遇善友等念佛之善缘，纵不得往生，亦能增来世净土之善根。经载：佛世时有一老人遇虎，躲于树上，以怖畏故，念南无佛一声，以此善根，后遇佛得度。况生平早已信愿念佛者乎？如是观之，足证念佛功德，绝不唐捐也。
问：聋人临终虽有人为之助念而不得闻佛声，则助念有何作用？
答：聋人因宿世耳根所造之业，故感此报。聋人虽不闻佛声，但临终有人助念，亦得往生。何以故？以聋人耳根虽缺，闻性不失故。只要本人自心清醒，信愿坚固，一意求生西方，则命终必感佛来迎接。复有善友为之助念，以众生心力不可思议，弥陀洪名功德不可思议，则其人往生西方，犹如顺风举帆，轻车就路矣！又或其人临终之时，前有将谢，后有未生，唯第八识有作用，其人于生前，以业障故，不得耳根而无耳识，至此，前果已谢，则第八识自能闻能觉能知也。
跋
经云：‘离三恶道，得人身难。’今则进而言之，吾侪虽得人身，寿命难保百年。即此四大色身，终归散灭，唯有一念识神，复随业缘受生。如人负债，强者先牵。纵使生平善业力强，兼修戒定。死后托生天道，寿命万劫。到了天福享尽，仍须沦堕，终非究竟。佛灭已久，去圣时遥。同伦多数垢障深重，根机浅薄。虽有禅教妙理，罕能修习。纵能修习，亦难获果证。因是欲望了生脱死，超凡入圣，岂可得乎？故佛说大集经云：‘末法亿亿人修行，罕一得道，唯依念佛得度。’观此可知释迦如来，三千年前，先知预见，彻底悲心，愍念众生，于普通三乘教内，另说三根普被之净土特别一门，普教众生，发心修习；或专修妙观，或执持佛名，及随力修诸功德，发愿回向西方，临终仗佛接引，皆得往生乐邦。莲花化生，寿命无量，从彼进修，永无退转，直至成佛而后已。如是直捷稳当，殊胜妙门，称为方便中之方便，径路中之径路。自古迄今，修此法门，得往生者，历劫算计，难知数矣。
或有念佛未得往生者，皆因别有各种因缘未具，及诸错误，使其迷失正念，与佛相隔，不得往生，非佛不接引；或因生平，虽则发心念佛，只望求福，不解发愿求生西方；或因平常信愿不甚真切，念佛无有恒常；或因临终，缺乏净侣助念，如法护持；或因净侣助念，旁人闲言杂语，使其心中厌烦不安；或因眷属亲朋悲哀哭泣，彼此情爱牵连，难割难舍；或因去时，请医打针，望其复生，令受痛苦；或因气绝，身未冷透，识未去尽，生人用手频频摸触，探其暖热；或因去后趁热，与其沐浴更衣，勉强盘坐。以上各种因缘未具，及诸错误，皆能使人迷失正念，不得往生。凡念佛者，均须知之。昔有【临终津梁】，开导甚详，因其文意太深，浅识难以了解。去岁温州西震法师等，持请世了法师，以浅显白话文字，另述一册，命名【临终须知】，意颇周详。述成，复请弘化社妙公和尚，校正排印，并作序文。初版印二千册，未几赠完，多人欢读。今拟筹资再印，来函索跋，予愧无文，莫能补助，即将数十年来亲自见闻各事实，略述数条，藉以证明，俾读是书者，深信无疑，彼彼相传，悉皆免其后误尔。
予闻昔有一居士，某某，前清任过江苏抚台，然后发心出家。住一小庙，与灵岩相近。其姨夫人，亦甚信佛，常送供养，劝其回家。曰：‘今既出家，汝是菩萨，当度众生，不应独修。汝若回家，一切所需，比较易便，愿皆事奉。’因被屡劝，难却厚情。复因乡间不甚宁靖，恐有扰害，常感不安。有此危险关系，遂果回家。幸承夫人照应周全，俾得安心念佛。一日向夫人告假云：‘阿弥陀佛，已来接我，我要归西方去矣。’夫人向其礼拜哭曰：‘菩萨，汝今去了，丢我在世，倚靠何人。’忽被夫人情爱牵连，难脱难离，使其当下迷失正念，亦同流泪。复望阿弥陀佛，遂不见矣。此事昔闻胡松年居士，亲口为予说也。
复闻护关常清师，自述家父茹素多年。但难发心念佛，只望求福，不解发愿求生西方。清九岁，父去世，家属与其沐浴更衣，尚未棺殓。次日父姊至，向其耳边哭，清见父双目流泪矣。观此二条，可知亡者正当去时，及去后身未冷透，识未去尽，眷属皆勿向其啼哭，以免情爱牵连，使他迷失正念，不得往生。纵忍不住，亦应避开，慎莫相近。盖此生西因缘，百千万劫，难遭难遇，至极重要。为眷属者，如肯发心替他念佛，助他往生，离苦得乐，是名出世真孝，世间之孝，所不及尔。
复按身后火化，书内全未提及。因火化者，在家居士，亦常有之，出家比丘，更不待言。大丛林中，与亡人举火，多数限定七日，其余各小寺庵，皆不一定，甚至上午死，下午化者有之。故须详及，以免误人更甚，今乃分别论之。人死，亦有天寒天热性质不同，如遇天寒，七日之内，尚不变色，因未满七日举火，恐其还知痛苦，故须候满七日。若逢天热，经一对时，诸孔流血，倘经七日，腐烂不堪。据此，虽未满七日，烧亦无知痛苦矣。予忆初出家时，在江西广昌龙凤岩，有圆明上人，逢某年四月某日上午圆寂。诸师随即与其沐浴更衣，令端坐椅上。其徒圣金，看历本云：‘今日吾师好化身。’于午饭后，和椅抬至化身窑，随即举火化却矣。彼时恰逢予过大乘寺，数日方回，闻正烧时，见其两手渐渐向上举尔。后在南昌承恩寺，逢某年八月十五日下午，有一比丘某某圆寂。监院贤茂师，临时用木板，与其钉一棺材，内加柴炭，和某比丘，一并装入，装毕封棺，晚间轮班念佛。次日早粥后，上供毕，抬至城外荒地火化。予随大众，送出山门同回，后闻监院师云：‘正当烧时，见其两手，忽向棺材两边，一齐撒开，想必还知痛矣。’
观此二条，可知若非天热，未满七日，烧即还知痛苦。非但不得往生西方，恐其一念嗔恨，使他反堕恶道，凡有慈悲心者，谁不怜愍痛恤乎。
复在百丈山时，逢一比丘，名德若。自言去岁，我在黎川藻林庵，大病，死过一次，承诸师与我沐浴更衣，令暂卧床上，日夜轮班念佛。次日，我乃忽然而醒矣。予问：‘见何境界？’
答：‘我觉一人，独往河边直上。忽闻有声唤云：“转来，莫去。”我乃因是而醒。彼时诸师，正在替我念佛，见我回阳，个个欢喜。报云：“汝已死去一日夜，自己知之乎？”’复在普陀佛顶山时，闻江西宁都莲花山惟崇师，（平时人人叫他魔王）于某年十月，死去六日。初在如意寮装好，停放三日。后大众送进化身窑，封在窑内，放了三日，至第六日半夜，惟在窑内，忽然回阳，无人知之。第七日，为他举火之通慧师等，一齐同至化身窑，将欲举火。忽闻窑内喊曰：‘我未死，烧不得。’通师等闻之惊曰：‘魔王，汝莫吓人。’惟答曰：‘通慧师，我实未死，还烧不得。’众人闻之，遂将窑口拆开，扶归寺中调养，不久仍复健康。越后七年，六月，惟乃亲身来朝普陀，承他登山见访。予将上事问之，答曰：‘一一皆实。’予问：‘见何境界？’
答：‘见一大门，多人从门而入，我亦随众而入。时守门人，执鞭拒我，不许随入。我乃忽惊而醒，当下觉得背上冷极。以手四边摸之，皆是木板，复向下面探之，尽是硬柴，始知坐在化身窑内矣。承蒙诸师扶归，自愧还有苦未受完尔。’观此二条，可知若非天热，不当死者，七日之内，阴司放回，还可复生。闻惟回阳之后，加活十几年矣。如早烧却，回亦枉然，可不慎乎！总上全书，统述行人末后之事，不拘缁素，均须知之，故名【临终须知】。倘能顾名思义，依法主张，俾将来念佛同伦，人人脱离娑婆，同生极乐。诚不负世了法师，一番慈悲所著也。
佛历二千九百八十二年岁次乙未七月地藏菩萨圣诞日寄食灵岩粥饭僧了然谨跋于佛海泉珍桃园不退关房
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